Yuksom (Sikkim) : avec des montagnes verdoyantes qui deviennent d’un bleu rêveur lorsque les nuages arrivent des hauteurs de l’Himalaya, la ville de Yuksom à l’entrée du parc national de Kanchenjunga dans l’ouest du Sikkim est à la fois pittoresque, mystique et presque d’un autre monde.
À environ 160 km de l’aéroport le plus proche de Bagdogra à Siliguri, au Bengale occidental, Yuksom pourrait bien être un Shangri La. Peu peuplée, la ville tranquille revêt une importance historique et religieuse grâce à son lien ancien avec les premiers progrès du bouddhisme dans la région ainsi que pour être la première capitale du royaume du Sikkim, créé en 1642.
L’aéroport international de Bagdogra est bien relié à la plupart des grandes villes indiennes, mais le trajet de huit heures de là à Yuksom est difficile, plein de surprises agréables et de réalisations choquantes.
On peut rejoindre le village en prenant des taxis privés depuis Bagdogra ou Siliguri Junction, qui se trouve à environ 12 km de l’aéroport. Les taxis peuvent coûter de Rs 5 000 à Rs 10 000 selon le type de véhicule. Alternativement, des taxis partagés circulent également depuis Jorethang, Geyzing, Tashiding, Pelling et Gangtok pour un montant bien moindre.
Il n’y a pas de transport en commun pour rejoindre Yuksom.
Son emplacement isolé à 1 780 mètres d’altitude et son parcours difficile en font l’une des destinations touristiques les moins fréquentées, à l’exception des alpinistes aventureux qui se dirigent vers le Kanchenjunga.
De grands pins, des chênes, des sals et des bambous sont la promenade pittoresque le long d’une route qui longe souvent une rivière Teesta corsée et son affluent Rangit, qui fait une apparition majestueuse derrière les pentes rocheuses et disparaît tout aussi élégamment.
La route vers Yuksom est pour la plupart un terrain rocheux, emporté par la pluie à certains endroits ou brisé en morceaux par des glissements de terrain et des chutes de pierres à d’autres. Les petites étendues où subsiste le souvenir d’une route apportent du relief ainsi que la vue de bords parsemés de variétés de rhododendrons, de primevères, de roses à feuilles épaisses et d’une sélection sauvage de fleurs resplendissantes.
Les histoires religieuses et politiques de l’État trouvent également leurs origines dans cette petite ville, qui est un important lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier.
Yuksom, qui se traduit par “le lieu de rencontre de trois moines érudits”, abrite le site sacré de Norbugang, qui serait le lieu où Lama Lutsum Chembo est arrivé du Tibet en 1641 pour propager la religion bouddhiste. Il a ensuite été rejoint par deux autres, Sempa Chembo et Rinzing Chembo.
Les trois moines couronnèrent Phuntsog Namgyal et lui donnèrent le titre de Chogyal, signifiant roi religieux, lors d’une sainte cérémonie à Norbugang en 1642, faisant officiellement de lui le premier roi du Sikkim et Yuksom la première capitale.
La monarchie Namgyal de 12 rois a duré 333 ans de 1642 à 1975, lorsque le Sikkim est devenu une partie de l’Inde.
Le trône du couronnement de Norbugang, une grande structure de roches et de briques sous un grand pin cryptomeria, reste un endroit populaire parmi les visiteurs.
La région de Norbugang est également considérée comme bénie par le gourou bouddhiste du IXe siècle Padmasambhava.
L’importance religieuse de la ville est encore renforcée par la présence du célèbre monastère bouddhiste tibétain de Dubdi, établi en 1701. On pense qu’il s’agit du plus ancien monastère bouddhiste du Sikkim, selon le site officiel du gouvernement du Sikkim.
Yuksom accueille des alpinistes du monde entier dans le but d’escalader le troisième plus haut sommet du monde – Kanchenjunga – ce qui explique également la présence de quelques hôtels et séjours chez l’habitant.
Comme il sert de camp de base aux randonneurs himalayens, l’économie de Yuksom avec une population de près de 2 000 habitants, selon le recensement de 2011, est centrée sur le tourisme.
Près d’une douzaine d’hôtels et de chambres d’hôtes à Yuksom et dans les environs offrent un séjour calme et confortable dans le village endormi avec des plats et des boissons locales au menu.
Des recettes aux saveurs douces telles que « ema datshi », qui se traduit vaguement par piment et fromage ; ‘maku’, préparé avec du fromage et du beurre locaux ; le « ningro curry », à base de fougère fougère sauvage ; et les plus épicés comme les préparations locales de mouton, de poulet et de poisson, pour accompagner les pains de millet et le riz, font de délicieux plats locaux.
La bière de millet traditionnelle «chhang» est servie chaude dans un récipient en bambou rempli à ras bord d’éleusine fermentée et d’eau chaude.
Un effort pour mettre Yuksom sur la carte touristique a été fait avec le Sikkim Arts and Literature Festival organisé en avril. Plusieurs auteurs, dont Anand Neelakantan, Anuja Chauhan, Chuden Kabimo, Hoihnu Hauzel et Manjiri Prabhu, ainsi que des bibliophiles ont visité la ville.
Au cours du festival, les visiteurs nationaux et internationaux ont pu découvrir la chaleureuse hospitalité des habitants, leurs traditions, leur musique et leur gastronomie.
Yuksom sert également d’entrée au parc national de Kanchenjunga, qui a été déclaré premier site mixte du patrimoine mondial de l’Inde par l’UNESCO. Un lieu est déclaré site patrimonial mixte s’il présente une importance à la fois naturelle et culturelle.
Située dans le berceau de la nature, avec des lacs et des sentiers en abondance, la ville de Yuksom regorge de raisons de quitter la vie citadine et de passer quelques jours ou semaines dans sa splendeur pittoresque.