Londres : L’inflation est en baisse dans les économies développées, mais pas autant que les gouvernements et les banques centrales le souhaiteraient.
Les derniers chiffres sur l’inflation au Royaume-Uni montrent que les prix ont augmenté de 7,3% au cours de l’année jusqu’en juin 2023, contre 7,9% en mai, mais toujours bien au-dessus de l’objectif officiel de 2% du gouvernement.
Il ralentit encore plus dans d’autres grandes économies, notamment aux États-Unis et en Europe, mais, encore une fois, il reste plus élevé que souhaité.
Les hausses de prix nuisent à tout le monde, mais la recherche sur les inégalités d’inflation montre que les effets sont plus prononcés pour certaines personnes.
Imaginez le scénario suivant. Vous vous rendez au travail en voiture et vous vous rendez compte que votre facture d’essence est supérieure de 10 % à celle de l’année dernière. Votre lieu de travail n’a pas changé de lieu, votre voiture n’a pas changé, votre consommation n’a pas changé, mais les prix ont changé. Ennuyeux, n’est-ce pas ? Lorsque vous partagez votre frustration avec votre sœur, elle peut vous dire que les choses ne vont pas si mal, mais elle se déplace en train. Votre père peut dire qu’il n’a pas remarqué de changement, mais il est à la retraite et conduit rarement. Un ami pourrait vous dire que sa situation est encore pire, puisque sa distance de trajet est le double de la vôtre.
Qui a raison sur l’inflation des prix ? Tout le monde. Le fait est que l’inflation n’est pas la même pour tout le monde.
Au cours de la même période et dans le même pays, différentes personnes connaissent des taux d’inflation différents. Il s’agit d’un fait économique reconnu connu sous le nom d’inégalité d’inflation.
En théorie, les personnes les plus exposées à l’inflation devraient être celles qui subissent une perte de bien-être plus importante à mesure que les prix augmentent. Dans une étude récente, je l’ai montré, en utilisant les données de l’enquête officielle de confiance des consommateurs en France.
Les économistes disposent d’un éventail d’options pour mesurer le bien-être. Généralement, ceux-ci peuvent être divisés en deux catégories : les résultats objectifs (généralement, combien les gens gagnent/dépensent) et les résultats subjectifs (comment les gens se sentent).
Les résultats subjectifs sont particulièrement utiles pour mesurer lorsque les facteurs économiques ont des effets psychologiques qui ne sont pas correctement pris en compte par les revenus, les dépenses et l’épargne seuls. L’inflation en est un bon exemple.
Supposons que votre loyer augmente de 200 GBP par mois tout comme votre salaire augmente du même montant. D’un point de vue comptable, votre situation n’a pas beaucoup changé, mais elle semble toujours aggravante. Il y a une raison psychologique bien documentée à cela : les humains détestent les pertes.
Et c’est ainsi que l’inflation se sent – perdre du pouvoir d’achat, sans raison apparente. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi l’inflation a longtemps été l’un des phénomènes économiques les plus détestés dans les pays occidentaux, même pendant les périodes de faible croissance des prix.
L’écart de satisfaction
Les recherches publiées il y a deux décennies ont été les premières à montrer que, lorsque les prix moyens s’accélèrent, les gens ont tendance à déclarer une satisfaction à l’égard de la vie inférieure. Depuis, plusieurs études ont confirmé ce résultat.
Mais ces études se sont concentrées sur une conception macroéconomique de l’inflation, comme si tout le monde connaissait le même taux d’inflation. Qu’en est-il des inégalités d’inflation ? L’évaluation de l’impact de l’inégalité de l’inflation sur le bien-être des individus implique des problèmes de mesure complexes. Idéalement, en tant que chercheur en psychologie économique, j’aimerais suivre un large groupe d’individus et observer leurs habitudes d’achat, les prix qu’ils paient pour les biens et leur niveau de satisfaction.
Cependant, les données actuelles collectées par les détaillants et les instituts statistiques ne sont pas suffisantes à cette fin, notamment parce qu’ils ne demandent pas aux gens leur bien-être.
Pour contourner ce problème, j’ai utilisé deux approches complémentaires dans mes recherches. J’ai examiné les opinions des consommateurs concernant l’évolution des prix au cours de l’année écoulée, comme indiqué dans l’enquête sur la confiance des consommateurs.
Certaines personnes connaissent des taux d’inflation plus élevés que d’autres et leur demander dans quelle mesure les prix ont changé est un moyen naturel d’en savoir plus sur ces différences.
Étant donné que les réponses ne seront qu’une approximation des taux d’inflation réels, j’ai appliqué certaines techniques comportementales et statistiques pour tenir compte du bruit et des biais.
J’ai ensuite construit un ensemble de données qui comprend des détails sur les habitudes de consommation et la satisfaction subjective. Cela m’a aidé à comparer des groupes de personnes en fonction de leurs modes de transport – les navetteurs en voiture par rapport à ceux qui utilisent des vélos ou les transports en commun, par exemple – et à étudier comment ils réagissaient aux fluctuations du prix de l’essence.
Mes deux analyses révèlent que les inégalités d’inflation ont leur importance. Si quelqu’un signale un taux d’inflation supérieur d’un point de pourcentage à celui d’un autre consommateur, il y a une différence significative dans son niveau de satisfaction. Mes recherches montrent que cet écart de satisfaction est plus grand que l’écart associé à une différence de revenu de 1 %.
Ces résultats ont été confirmés lors de la comparaison de différents groupes de consommateurs. Ceux qui se déplacent en voiture ont tendance à déclarer des niveaux d’inflation plus élevés et une plus faible satisfaction à l’égard de leur niveau de vie lorsque le prix de l’essence augmente, par rapport à ceux qui se déplacent par d’autres moyens.
Ces différences ont été observées même dans un contexte de stabilité générale des prix, lorsque l’inflation moyenne était particulièrement faible.
Penser davantage aux inégalités d’inflation
L’inégalité de l’inflation ne reçoit généralement pas beaucoup d’attention. Lorsque les prix restent stables, les inégalités d’inflation sont relativement modestes, tout comme l’impact sur le bien-être.
Mais à mesure que l’inflation s’accélère, les inégalités qui y sont associées augmentent également. Par exemple, entre mars 2020 et mars 2022, l’écart d’inflation moyen déclaré par les consommateurs français a plus que triplé. Ce sera probablement le cas ailleurs également, du moins dans les nombreuses régions qui ont connu des niveaux d’inflation record au cours de la dernière année et demie, comme le Royaume-Uni.
L’inégalité de l’inflation peut induire un sentiment de frustration, d’impuissance et d’injustice, et négliger les effets psychologiques laisserait une image incomplète de la façon dont l’inflation affecte nos vies. Il a été démontré que ces effets peuvent également aggraver les inégalités de revenus existantes, en affectant de manière disproportionnée les revenus les plus faibles.
C’est pourquoi la mesure des inégalités d’inflation est à la fois importante et urgente pour un programme politique qui place le bien-être des citoyens au centre de ses préoccupations, en particulier pendant une crise du coût de la vie. (La conversation) GRS GRS