New Delhi: La calotte glaciaire du Groenland a complètement disparu et ses terres étaient couvertes de végétation au cours du dernier demi-million d’années, élevant le niveau de la mer d’au moins 1,5 mètre dans le monde, a découvert une équipe internationale de scientifiques.
Auparavant considérée comme une “forteresse de glace” avec principalement de la glace non fondue, l’histoire de la calotte glaciaire du Groenland subit une refonte majeure et inquiétante à la lumière de ces découvertes, ont déclaré les scientifiques de l’Université du Vermont (UVM), aux États-Unis, et d’autres instituts.
Publiée dans la revue Science, l’étude a également fourni “des preuves solides et précises que le Groenland est plus sensible au changement climatique qu’on ne le pensait auparavant – et qu’il risque gravement de fondre de manière irréversible”.
Il y a à peine deux ans, la redécouverte accidentelle d’une carotte de glace du Groenland, initialement creusée à une profondeur d’environ 1 400 mètres, a été analysée comme une preuve directe du dépôt de sédiments juste sous la calotte glaciaire par l’écoulement de l’eau dans un environnement sans glace pendant une période de réchauffement modéré appelée Marine Isotope Stage 11, il y a 424 000 à 374 000 ans.
Les scientifiques ont utilisé une technologie de luminescence avancée et une analyse des isotopes rares pour analyser la carotte de glace.
L’analyse de luminescence a été réalisée dans le laboratoire de Tammy Rittenour, scientifique de l’Université d’État de l’Utah et co-auteur de l’étude. Des morceaux de roche et de sable provenant des sédiments de la carotte de glace ont été analysés pour le “signal de luminescence”. L’exposition à la lumière du soleil annule leur signal lorsqu’elles sont transportées par le vent ou l’eau, avant d’être réenterrées sous la glace ou la roche.
L’analyse isotopique a été réalisée dans le laboratoire du scientifique UVM Paul Bierman, qui a codirigé l’étude. Ici, les scientifiques ont découvert que les sédiments de la carotte de glace avaient été exposés au ciel moins de 14 000 ans avant d’être déposés sous la glace, réduisant ainsi la fenêtre temporelle pendant laquelle cette partie du Groenland devait être libre de glace.
Comprendre le passé du Groenland pourrait fournir des indices critiques pour prédire la réponse de sa calotte glaciaire au changement climatique, étant donné qu’environ 23 pieds d’élévation potentielle du niveau de la mer sont liés à cette glace, menaçant les régions côtières du monde entier.
“Le passé du Groenland, préservé dans douze pieds de sol gelé, suggère un avenir chaud, humide et largement sans glace pour la planète Terre”, a déclaré Bierman, “à moins que nous ne puissions réduire considérablement la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère”.
“Modélisant en avant les taux de fonte et la réponse au dioxyde de carbone élevé, nous examinons des mètres d’élévation du niveau de la mer, probablement des dizaines de mètres. Et puis regardons l’élévation de New York, Boston, Miami, Amsterdam. Regardez l’Inde et l’Afrique – la plupart des centres de population mondiaux sont proches du niveau de la mer”, a déclaré Rittenour.
“Il y a quatre cent mille ans, il n’y avait pas de villes sur la côte”, a déclaré Bierman, “et maintenant il y a des villes sur la côte.”